A través de su poesía, Essex Hemphill (1957-1995) trata temas centrales para la comunidad gay afroamericana. Su primera colección de poemas fue en la autopublicada serie Earth Life(1985) y Conditions (1986). Su libro Ceremonies: Prose and Poetry (1992) ganó el premio de la National Library Association al nuevo autor homosexual y bisexual. Por otra parte, sus textos aparecen en las antologías Gay and Lesbian Poetry in Our Time (1986) y Life Sentences: Writers, Artists, and AIDS (1993). Además Hemphill editó la antología Brother to Brother: New Writing by Black Gay Men (1991), que ganó el premio Lambda. Hembhill participó en el grupo de poesía y performance Cinque junto a Wayson Jones y Larry Duckette, cuyo trabajo fue posteriormente expuesto en los documentales Tongues Untied(1989) y Black is…Black Ain’t (1994). Ha sido adjudicado becas y fellowships de National Endowment for the Arts, Pew Charitable Trust Fellowship in the Arts, y la Comisión de las Artes y Humanidades del DC. Hemphill era un profesor visitante en el Getty Center. Murió por complicaciones del SIDA en 1995. www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/essex-hemphill