Essex Hemphill (1957-1995) abordou questões centrais para a comunidade afro-americana através da sua poesia. Suas primeiras coleções de poemas foram as publicações próprias dos folhetos de poesias Vida terrena / Earth Life (1985) e Condições / Conditions (1986). A obra Cerimônias: prosa e poesia / Ceremonies: Prose and Poetry (1992), de Hemphill, foi vencedor do prêmio da National Library Association na categoria de Novo Autor Gay, Lésbica e Bissexual. Seus textos estão incluídos nas antologias A poesia gay e lésbica no nosso tempo / Gay and Lesbian Poetry in Our Time (1986) e Pena perpétua: escritores, artistas e a AIDS / Life Sentences: Writers, Artists, and AIDS (1993). Hemphill editou a antologia De irmão para irmão: novos textos de homens gays negros / Brother to Brother: New Writing by Black Gay Men (1991), que ganhou o prêmio literário Lambda. Hemphill participou do grupo de poesia performática Cinque com Wayson Jones e Larry Duckette; sua obra foi posteriormente apresentada nos documentários Línguas soltas / Tongues Untied (1989) e Negro é… negro não é / Black Is … Black Ain’t (1994). A poesia de Hemphill foi também incluída no filme Procurando Langston / Looking for Langston (1989). Ele recebeu bolsas e subsídios do National Endowment for the Arts, Pew Charitable Trust Fellowship in the Arts e DC Commission on the Arts and Humanities. Hemphill foi acadêmico visitante no Getty Center for the History of Art and the Humanities. Ele morreu de complicações da AIDS em 1995. www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/essex-hemphill